El tenista murciano cae ante Ben Shelton y queda eliminado en los cuartos de final del US Open
GREGORIO LEÓN. Nueva York
El US Open no perdona. Te ama o te expulsa. Basta un dia sin inspiración para hacer las maletas, para que tus planes salten por los aires. Carlos Alcaraz no pudo romper un maleficio que acompaña al torneo desde 2008, en tiempos de Federer. Nadie repite gloria dos años seguidos. Ben Shelton se aprovechó de una versión muy menor del murciano. No le falló la muñeca. Le fallaron las fuerzas. Acabó extenuado después de un partido que se fue a las cuatro horas. Jamás un encuentro en Nueva York acabó tan tarde.
Bordeando la madrugada, con España despertándose, empezó la cita más esperado de la jornada, con la Arthur Ashe a reventar de público, con atmósfera de sesión after. Shelton no ocultó sus intenciones desde el primer punto: hacerse fuerte con su principal arma, el servicio. Carlitos no respondía con finura, débil en su defensa ante los segundos saques del estadounidense. Pero poco a poco empezó a carburar, y a la primera que tuvo, hizo un break para ponerse 6-5 y servicio. Lo malgastó. Y se vio obligado a un esfuerzo extra en el 'tie-break'. Y por fin, después de una hora, se cerró el primer capítulo de una pelea enconada.
La batalla continuaba. Alcaraz no terminaba de ser preciso con su saque, tardando en resolver los juegos. Cualquier caída de tensión podía hacer cambiar la dirección del viento. Vamos, Carlitos!, se escuchaba nítido desde las gradas, tanto latino apostando por el murciano, que seguía coleccionando errores no forzados, dejando la puerta abierta a Shelton, que hizo un quiebre para adquirir ventaja. Alcaraz se enredaba en fallos y encajó un 6-1 que sonaba a capitulación. O eso podían pensar los que no conocen a Carlitos.
Shelton iba a toda mecha. Le hizo nueve juegos seguidos, ante un Alcaraz difícilmente reconocible. El tercer capítulo también fue para el estadounidense. El murciano parecía estar sin gasolina, con vómitos y signos de agotamiento.
Pero Carlos Alcaraz no quería irse tan rápido. Y apretó el acelerador en la cuarta manga. La derecho empezó a funcionarle, por fin. 3-0. Olé, olé, olé!, gritaba la grada, muy españolamente, que esta es tierra donde la selección conquistó el mundo antes de ayer.
Y en el quinto set, Shelton elevó su eficacia con el servicio, soltando palos. Aún así tuvo opción de ruptura Alcaraz para ponerse con ventaja. Pero no la aprovechó. Shelton se crecía. Y la victoria cayó de su lado en la muerte súbita.