Las intrusiones de polvo sahariano son cada vez más frecuentes e intensas por el cambio climático
La calidad del aire presenta hoy niveles muy desfavorables en varios puntos de la Región de Murcia debido al episodio de intrusión de polvo sahariano que afecta a la Comunidad desde principios de semana. Se trata de un episodio "excepcional" que está deteriorando la calidad del aire desde comienzos de julio, según explica Juan Pedro Montávez, catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Murcia, quien asegura que el comportamiento de este mes está "fuera de lo normal".
Llevamos todo el mes con intrusiones de masas de aire africano y los niveles de partículas en suspensión en julio son casi el doble de los registrados hace dos años por estas mismas fechas. Este experto lo atribuye a dos factores: por un lado, la circulación atmosférica de este año ha favorecido la llegada continuada de vientos del Sáhara, que transportan grandes cantidades de polvo hacia el sureste español. Por otro, el cambio climático intensifica estos episodios al incrementar la temperatura del aire.
El cambio climático es, según advierte este experto en Física de la Tierra, un factor determinante para explicar esta evolución. Aunque el sureste español todavía está lejos de las tormentas severas que se producen en África o Asia, es la zona europea que más episodios de este tipo recibe, y todo apunta a que esta situación irá a más.
Diversos estudios científicos señalan que las circulaciones atmosféricas que favorecen el transporte de polvo sahariano podrían hacerse más frecuentes debido a la creciente sequedad del continente africano. A ello se suma otro problema: la aridez del sureste peninsular, que favorece la erosión de los suelos y la generación de polvo de origen local, según explica Juan Pedro Montávez.
El investigador reconoce que poco se puede hacer para evitar las intrusiones naturales procedentes del norte de África, más allá de adaptarse a estos episodios y proteger a la población, especialmente a las personas más vulnerables.
Además, Montávez recuerda que un estudio reciente de la Universidad de Murcia ha constatado que cuando coinciden episodios intensos de polvo sahariano con olas de calor se produce un incremento significativo de la mortalidad, al combinarse dos importantes factores de riesgo para la salud.
Lorca vive la cuarta jornada consecutiva de contaminación debido a una masa de aire sahariano. Las principales recomendaciones se centran en las personas vulnerables, a quienes se aconseja utilizar mascarillas FFP2 o FFP3 como medida de protección y, en los casos más extremos, permanecer en sus viviendas.
El Ayuntamiento de Lorca ha activado el Protocolo Marco de Actuación Municipal ante episodios ambientales de contaminación por dióxido de nitrógeno y partículas en suspensión de menos de 10 micrómetros (PM10).
El promedio diario de partículas PM10 registrado ayer en la estación de Lorca fue de 93,42 µg/m³, mientras que hoy ha alcanzado los 126 µg/m³, lo que supone la activación del Nivel 2 Correctivo establecido en el protocolo marco.
El motivo de este incremento es la presencia de una masa de aire africano que afecta al este de la Península, las Islas Baleares y Canarias. Ante esta situación de nivel 2 de alerta, se recomienda a la población seguir una serie de medidas preventivas para evitar el aumento de estas partículas y proteger la salud, especialmente la de los colectivos más vulnerables, como las personas con enfermedades respiratorias o cardíacas, los mayores y los niños.
La concejala de Medio Ambiente, María Hernández, ha insistido en la importancia de seguir estas recomendaciones mientras persista el episodio de contaminación.
