Actualmente no existe un tratamiento específico para las infecciones por hantavirus, por lo que es fundamental la detección precoz monitorizando los síntomas y la atención sanitaria para prevenir el deterioro del paciente y trasladarlo a la UCI antes de que presente una insuficiencia respiratoria grave.

"No hay un tratamiento específico, ni vacuna ni tratamiento para el virus, aunque sí sabemos que es muy importante la atención médica temprana, que puede salvar vidas", ha explicado Maria Joao Forjaz, presidenta de la Sociedad Española de Epidemiología ante la llegada a Tenerife el próximo sábado del crucero en el que se ha desencadenado un brote de hantavirus, que ha provocado la muerte de dos pasajeros.

Forjaz ha precisado que el riesgo de que el hantavirus pase a la población es muy bajo. "No se trata de un virus desconocido, como el coronavirus y tampoco es el ébola. Además, se están tomando todas las precauciones, pues las personas con síntomas han sido aisladas en el barco, y quienes no tienen síntomas no contagian. Por eso es tan importante monitorizar los síntomas", ha añadido.

En este sentido, la Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias ha explicado en un comunicado que "la detección precoz del paciente con infección es fundamental, ya que permite anticipar el deterioro clínico y trasladar al paciente a la UCI antes de que presente la fase de insuficiencia respiratoria grave".

"En fases avanzadas, sin embargo, el margen terapéutico es mucho más limitado", explica el comunicado, que informa de que "actualmente no existe un tratamiento farmacológico efectivo" y que tampoco está indicado el uso de antibióticos, a menos de que se sume una infección bacteriana.

Tampoco está indicado el uso de fármacos inmunomoduladores, como sucede con el coronavirus, con el que existen similitudes en su abordaje —ambos pueden cursar con insuficiencia respiratoria grave y requerir ventilación mecánica— pero también diferencias: "el hantavirus no presenta transmisión comunitaria sostenida ni hay antivirales efectivos", entre otras cuestiones.

"Los Servicios de Medicina Intensiva en España están preparados para atender a estos pacientes", explica esta sociedad médica, que añade que no es necesario aislar zonas completas de la UCI cuando se ingresa a estos pacientes y que los sanitarios deben tomar las precauciones estándar.

Y es que, según recuerda la presidenta de los epidemiólogos, normalmente no hay trasmisión de persona a persona, que se produjo en este caso porque el brote ha cursado en un barco, donde el espacio es más reducido, y porque dos fallecidos eran pareja —requiere un contacto íntimo y prolongado.

Forjaz se ha remitido a los últimos informes científicos en Argentina, que cifran la tasa de mortalidad en torno a un 32%, aunque puede elevarse hasta el 50%. Precisamente, el Gobierno ha explicado que en América se detectan unos cientos de casos al año en todo el continente, pero son los más graves, con una letalidad de entre el 30 y el 50%.

La mayoría de los casos en todo el mundo —que la Organización Mundial de la Salud estima entre 10.000 y 100.000 anuales— se registran sobre todo en Asia oriental y en el norte y centro de Europa, donde la enfermedad es endémica, pero generalmente leve.

En 2023, uno de los años con menos infecciones porque su proliferación está ligada a la población de roedores, se notificaron 1.885 casos en 28 países europeos, que en un 96% eran infecciones de la variante Puumala, leve y raramente mortal (1%).

En España no se ha notificado ningún caso autóctono en el periodo 2019-2023, y la infección documentada corresponde a un viajero atendido el hospital de Vall d’Hebrón en 2018 tras volver de Nepal.

En Madrid

La ministra de Sanidad, Mónica García, ha informado de que los 14 ciudadanos españoles que se encuentran a bordo del crucero 'MV Hondius', afectado por hantavirus, serán trasladados desde Granadilla (Tenerife) al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla de Madrid, donde permanecerán bajo atención médica, en observación y en cuarentena durante el tiempo que determinen los protocolos clínicos.

"Allí se seguirán todos los protocolos necesarios. Seremos especialmente cuidadosos para proteger no solo a las personas que lleguen, sino también a la población en general. Adoptaremos todas las medidas de salud pública oportunas para evitar que, en caso de existir algún paciente sintomático, pueda producirse cualquier transmisión a terceros", ha explicado la ministra en la rueda de prensa posterior a la reunión que ha mantenido el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, con los ministros de Interior, Sanidad y Transportes y Movilidad Sostenible.

Así, García ha comunicado que se prevé que el crucero, con 150 pasajeros de 23 nacionalidades, llegue al puerto de Granadilla de Abona en los próximos tres o cuatro días. Desde allí, los ciudadanos españoles, una vez evaluados, serán trasladados a la base militar de Torrejón de Ardoz (Madrid) y, posteriormente, al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla.

"El Hospital tiene mecanismos de seguridad. Cuenta con la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN), que tiene las características para poder aislar a estas personas", ha indicado García, quien ha añadido que hay 16 camas UATAN disponibles en otros hospitales españoles.

Respecto al tiempo de cuarentena de los ciudadanos españoles, la titular de Sanidad ha explicado que el periodo de incubación del hantavirus es de alrededor de 45 días, por lo que la duración del aislamiento se decidirá junto a expertos. "El tiempo que consideremos que las personas deben permanecer en cuarentena dependerá de estas reuniones técnicas, en las que se determinará cuándo consideramos que es el día cero de ese contacto", ha detallado.

Cepa Andes

La titular de Sanidad ha indicado que el brote del hantavirus del crucero pertenece la cepa Andes. En este punto, ha concretado que se transmite principalmente a través de los roedores, especialmente por la inhalación de partículas presentes en lugares que están contaminados por su orina o excrementos, así como el contacto directo con estos animales o con sus secreciones.

"La transmisión entre personas no es habitual, pero no es descartable. Cuando se ha producido ha sido en situaciones siempre de contacto muy estrecho y directo con las personas que están sintomáticas (...). Tiene una letalidad cercana al 50%", ha añadido.