La investigación, pionera a nivel mundial, concluye que el fenómeno afecta ya al 9 % de la laguna, ha eliminado la vegetación en 6,7 kilómetros cuadrados y ha reducido de 21 a solo 3 las especies de peces en la zona
Un equipo científico del Instituto Español de Oceanografía y de la Universidad de Murcia ha documentado, por primera vez a nivel mundial, el impacto ecológico real de un episodio persistente de "whiting", conocido como la ‘mancha blanca’ del Mar Menor. La investigación revela que lo que hasta ahora se consideraba una simple anomalía visual o un proceso geoquímico, ha provocado una extensa degradación de la flora del fondo marino y una profunda simplificación de las comunidades de peces.
La mancha blanca surge por un aumento del pH del agua que provoca la precipitación continua de microcristales de calcita lo que le da un color lechoso. El estudio cartográfico y por satélite revela que afecta a más 12 kilómetros cuadrados del enclave, equivalente al 9 % de su extensión. En esta zona, la turbidez es hasta nueve veces superior a la normal, lo que reduce drásticamente la entrada de luz solar que sólo llegó al fondo un 4% (frente al 18 de las zonas sanas) lo que ha formado un núcleo central de 6,7 km² de fondo marino completamente desprovisto de vegetación explica Adrián Guerrero, investigador del Departamento de Zoología de la UMU.
Además, la desaparición de las praderas no es un impacto aislado puesto que estos fondos vegetales son esenciales como refugio y zona de cría para la fauna marina. Tras el análisis de más de 4.000 peces durante un año se detectó que mientras en las zonas sanas de control se detectaron 21 especies diferentes, en el límite de la mancha aparecieron 10, y en el núcleo afectado únicamente tres. Así, la aguja de río o el tordo, han desaparecido casi por completo en favor de variedades generalistas, como el gobio negro.
El estudio aporta la primera evidencia empírica a escala mundial de que un episodio de "whiting" puede persistir durante años y provocar modificaciones ecológicas sustanciales. Además, el estudio subraya la necesidad de abordar el Mar Menor como un sistema integrado, sobre el que es prioritario mantener una vigilancia constante para evitar que la mancha avance hacia sectores más sensibles y determinar si la vegetación será capaz de recuperarse en el futuro.
